«Океан вогню» - самі престижні перегони в історії. Щороку кращі арабські скакуни змагаються в багатоденному марафоні по Аравійській пустелі.В 1890 році багатий шейх уперше запросив брати участь у змаганнях іноземця. Їм став американець Фрэнк Хопкинс (Вигго Мортенсен), кращий ковбой і наїзник на всім Дикому Заході. Впливовий шейх (Омар Шариф) поставив божевільні гроші на перемогу іноземця. Тепер його доля залежить від протистояння американського вискочки на мустангу по кличці «Ідальго» і кращих арабських жеребців, керованих самими митецькими наїзниками-бедуїнами.І далеко не всіх улаштовує перемога зухвалого янкі в традиційному арабському дербі, адже вона може принести одним - славу, а іншим - смерть. І для Фрэнка перемога стає не тільки справою честі, але і єдиною можливістю вижити в жарких пісках безкрайньої пустелі...