Головний герой - чиновник 14-го класу Эраст Петрович Фандорин - служить письмоводителем у Розшукному відділенні й потай мріє стати сищиком. Волею обставин він виявляється залучений у розслідування загадкового самогубства. У міру уточнення обставин цієї справи, юний Эраст виходить на слід якоїсь організації, члени якої займають найважливіші державні пости в різних країнах і впливають на світову політику, економіку й культуру...